В Эфиопии археологи обнаружили фрагменты челюсти и зубов древнего гоминина, жившего более 3,2 миллиона лет назад. Возраст находки делает её старше знаменитого австралопитека «Люси», а анализ зубов выявил, что рацион этого вида был преимущественно растительным, в отличие от более разнообразного питания «Люси».
Учёные отмечают, что открытие подтверждает наличие на одной территории нескольких видов предков человека примерно 3,5–3,3 миллиона лет назад. Каждый из них занимал собственную экологическую нишу, что указывает на более сложные механизмы выживания и адаптации, чем предполагалось ранее.
Ранее считалось, что ранняя эволюция человека представляла собой последовательную смену видов, однако новые данные демонстрируют «кустовую» структуру развития, при которой несколько гоминидов сосуществовали одновременно.
По словам исследователей, эта находка позволяет переосмыслить классическую модель линейного развития человека и представляет собой шаг к более детальному пониманию многообразия форм ранних предков человека.